Myšlení je mentální proces nepřímého a generalizovaného odrazu objektivní reality psychikou. Myšlení se liší od všech ostatních kognitivních procesů tím, že se jeho výsledkem stává subjektivně nebo objektivně nové poznání.
Izolace myšlení jako samostatného mentálního procesu je velmi podmíněná - prostupuje všemi ostatními kognitivními procesy: vnímáním, pozorností, pamětí. Pokud jsou ale všechny ostatní procesy spojeny se smyslovou reflexí předmětů a jevů reality, pak myšlení odhaluje spojení mezi nimi, která nejsou dána přímým smyslovým vnímáním. Výsledkem smyslového vnímání je obraz korelovaný s konkrétním objektem, výsledkem myšlení je koncept, zobecněný odraz celé kategorie předmětů.
Existují různé úrovně myšlení. Základní úroveň - praktické myšlení, rozdělené na vizuálně efektivní a vizuálně obrazné. Vizuálně efektivní myšlení je charakterizováno řešením mentálních úkolů v procesu interakce se skutečnými objekty. Toto je úplně první typ myšlení, které se u dítěte utváří.
Vizuální-figurativní myšlení již není „vázáno“na skutečné objekty, ale interaguje s jejich obrazy, které jsou uloženy v operativní a dlouhodobé paměti.
Oba typy praktického myšlení v jejich embryonálním stavu jsou také zastoupeny u vyšších zvířat. Teoretické myšlení je vyšší úroveň vlastní pouze lidem. Je rozdělena na obrazovou a koncepční.
Teoretické figurativní myšlení, stejně jako vizuální efektivní myšlení, pracuje s obrazy uloženými v paměti. Hlavní rozdíl od vizuálního akčního myšlení spočívá v tom, že obrazy jsou extrahovány z dlouhodobé paměti a jsou kreativně transformovány. Takové myšlení hraje hlavní roli v činnosti umělců, spisovatelů a dalších uměleckých osob.
Pokud v teoretickém figurativním myšlení stále existuje souvislost s obrazy vnímání, pak se v konceptuálním myšlení stává, pokud není zcela ztracen, velmi zprostředkovaným. Teoretické myšlení nefunguje s obrazy, ale s pojmy. Samotné koncepty jsou také výsledkem myšlení: paměť si uchovává obrazy mnoha podobných předmětů, myšlení identifikuje jejich společné rysy, na jejichž základě se rodí zobecněné označení třídy předmětů. Slovo je výrazem pojmu, proto je teoretické myšlení bez řeči nemožné.
Koncept může mít větší míru zevšeobecnění. Například slovo „kočka“zobecňuje všechny kočky, které člověk kdy viděl nebo vidí, ale toto slovo nám přesto umožňuje představit si určitou konkrétní kočku, kterou člověk kdysi a někde vnímal smysly. Pojem „zvíře“má větší míru zevšeobecnění: neexistuje „zvíře obecně“, je nemožné ho vidět, ale to nezabrání koncepčnímu myšlení pracovat s tímto konceptem.
Teoretické konceptuální myšlení je tedy odrazem reality, abstrahované od konkrétních obrazů, a je nejvyšší formou myšlení.
