Symbolický interakcionismus je jednou z nejpopulárnějších teorií sociologie, která studuje lidské chování ve společnosti a to, jak si lidé sami interpretují chování jiných lidí.
Podstata teorie symbolického interakcionismu
Člověk je sociální bytost. Ale na rozdíl od jiných živých věcí, které mají také svou vlastní společnost (například včely a mravenci), lidé nemají vrozené vzorce chování. Jsme jako plastelína, ze které můžete formovat cokoli chcete. Proč tedy potřebujeme společnost, jak vznikla a jaké místo ve společnosti zaujímá každý z nás? Tyto otázky klade teorie symbolického interakcionismu.
Autor teorie, americký sociolog George Herbert Mead, věřil, že jde především o schopnost lidí komunikovat pomocí symbolů. Bez komunikace neexistuje žádná lidská společnost, prostě bychom nemohli souhlasit, aniž bychom stejnou věc nazvali stejným slovem. Kromě slov člověk aktivně používá znakovou řeč, mimiku, což jsou také symboly.
Stoupenci této teorie věří, že si svou realitu vytváříme sami, vybíráme a interpretujeme fakta ze života tak, jak je to pro nás výhodné. Například téměř každý zná souhvězdí Velká medvědice, ale jen málo lidí vidí medvěda přímo v této hvězdokupě, lidé vidí kbelík. Vědí, že pokud je na obloze viditelný kbelík, znamená to, že se jedná o velkého medvěda, symbol.
Lidé nejsou roboti, ne vždy jednají předvídatelně v reakci na jakýkoli podnět. Z různých faktů si člověk vybere určité významné symboly a „rozdělí“je svým způsobem a učiní další vhodné závěry a kroky. Sociologové se domnívají, že je nemožné porozumět jednotlivci i společnosti, aniž bychom věděli, jak člověk tyto symboly „tráví“.
Nevýhody teorie symbolického interakcionismu
Každá teorie má své výhody a nevýhody. Symbolický interakcionismus považuje člověka za svobodného dělat to, co chce. Každý z nás však má určité rámce, povinnosti a pravidla společnosti. I když opravdu chcete, nemůžete přijít do práce bez oblečení, samozřejmě, pokud nepracujete ve striptýzovém klubu. Společnost má hranice a omezení a my sami je aktivně podporujeme.
Teorie symbolického interakcionismu je velmi pomíjivá a je obtížné ji měřit nebo provádět případovou studii. Je zaměřen na studium jednotlivce, jeho vztahu ke společnosti, bez ohledu na historii, kulturu, práci. Sociální nerovnost se v této teorii také nijak neprojevuje.
Velkou nevýhodou je, že nezohledňuje emoce a jejich dopad na lidské chování.