Pokud se dvě nebo více dětí narodí v důsledku jednoho těhotenství, říká se jim dvojčata. Vývoj embryí v děloze může nastat různými způsoby, existují stejná a bratrská dvojčata, která se liší v tom, kolik vajíček jim dalo život.
Ve volné přírodě má mnoho zvířat často mnoho dětí současně, ale lidé mají jedno dvojče na každých 250 narozených dětí. Vědci rozlišují mezi monozygotickými a dizygotickými dvojčaty a v hovorové řeči se jim říká identická a bratrská dvojčata nebo dvojčata.
Identická dvojčata
Identická dvojčata se vyvíjejí z jediného oplodněného vajíčka, které se rozdělilo na dvě nebo více částí, které se začaly vyvíjet odděleně. Všechna embrya tedy dostávají stejnou sadu genů a vyvíjejí se přibližně stejným způsobem. Takové děti mají vždy stejné pohlaví a jsou si navzájem velmi podobné, někdy mezi nimi nedokážou rozlišovat ani jejich rodiče. I když někdy mají zrcadlové rysy: například jeden má krtka na pravé straně, druhý má krtka na levé straně, jeden je pravák a druhý je levák. Mají podobné povahové vlastnosti, téměř stejné povahy, předispozici k nemocem a často i osud.
Existují případy, kdy se v dětství oddělila identická dvojčata, která o sobě nevěděla, žila téměř identickým životem.
Případy narození monozygotických dvojčat jsou několikrát vzácnější než u bratrských dvojčat, protože rozdělení vajíčka na několik částí je pro normální těhotenství netypické.
Bratrská dvojčata
Bratrská dvojčata mají odlišnou sadu genů, protože do jejich koncepce byly zapojeny různé spermie a vajíčka. V některých případech u žen dozrávají dvě nebo více vajíček najednou v jednom menstruačním cyklu, pokud jsou všechna oplodněna, začne vícečetné těhotenství a narodí se dvě nebo více dětí. Jedná se o docela běžné případy, u některých národností jsou velmi časté - předpokládá se, že mnohočetné těhotenství má genetickou povahu.
Genotypy bratrských dvojčat, která se také nazývají dvojčata, se liší, takže děti mohou být různého pohlaví a obecně se od sebe liší, jako obyčejní bratři a sestry. Je známo, že s věkem se zvyšuje pravděpodobnost vícečetného těhotenství u ženy.
V zemích, kde je obvyklé rodit po třiceti letech, například v USA nebo v evropských zemích, je více případů narození bratrských dvojčat.
Existuje další typ dvojčat, který se nazývá přechodný mezi dvěma popsanými - polární nebo poloidentický. To se stane, když dvě různá sperma oplodní vajíčko a polární tělo, které se s ním vytvoří (obvykle odumře). Výsledkem je, že embrya mají poloviční odlišnou sadu genů, stejnou od matky.
