Ve sci-fi knihách a filmech se často setkáváme s motivem „vymazání“určitých událostí z paměti člověka. Nejčastěji to dělají „zlí“vědci nebo mimozemšťané, kteří unesou lidi kvůli experimentům. Takové příběhy nutí čtenáře a diváky přemýšlet, jestli je to ve skutečnosti možné.
Lidskou paměť nelze představit jako jakýsi druh „sýpkové knihy“, do které je jednou provždy zaznamenáno vše, co člověk kdy viděl, slyšel a zažil. Paměť je živý fenomén, nervová spojení v mozkové kůře vznikají a mizí. Nejprve se rozpadnou spojení, která jsou příliš zřídka aktivována nebo vůbec neaktivována - proto člověk zapomene na informace, které nepoužívá.
V některých případech hraje zapomnění roli obranného mechanismu: paměť se zbaví traumatických informací spojených s negativními emocemi. To je obzvláště často spojeno s těžkým strachem, zatímco následky stresu v podobě nervového zhroucení přetrvávají. Ve středověku se tedy zrodily legendy o únosu lidí elfy, skřety a jinými fantastickými tvory a nyní - o únosu mimozemšťany.
Problém umělého zapomínání je spojen s nutností pomoci lidem trpícím negativními vzpomínkami. Tuto příležitost do jisté míry poskytuje hypnóza. V takových experimentech lidé na povel hypnotizéra dokonce na několik minut zapomněli své jméno. Některé z výsledků jsou úžasné. Například jeden hypnotizér přiměl pacienta zapomenout na … alergie. Během příštího rozkvětu bylin tato osoba ve skutečnosti necítila bolestivé příznaky, které jsou pro ni obvyklé. Možnosti hypnózy jsou však v tomto ohledu omezené: vzpomínky nezmizí, ale jsou blokovány a něco je může přivést zpět k životu. Dotčený pacient se znovu objevil s alergií poté, co o tom mluvil s lékařem.
Paměť lze chemicky ovlivnit, například blokováním působení enzymové proteinkinázy. Skupina vědců z Kalifornské univerzity pod vedením D. Glantzmana dokázala tímto způsobem možnost blokování negativních vzpomínek. Je pravda, že předmětem výzkumu byl hlemýžď, jeho nervový systém je nesrovnatelný s člověkem a nikdo nemůže říci, jaké selektivní zapomenutí bude u lidí.
Podobné „pilulky na paměť“, které oslabují nervová spojení, vyvíjejí také ruští vědci v čele s K. Anokhinem. Předpokládá se, že bude tento lék používán na pozadí aktivní vzpomínky pacienta na epizody, na které by rád zapomněl. Ale zatím nemluvíme o praktické aplikaci. Podle K. Anokhina „chemii mozku lze mnohem snadněji rozbít než zlepšit“.
Originální vzpomínky lze částečně zablokovat vytvořením falešných. K tomu může stačit provést instalaci. Například v jednom experimentu byly subjekty dotázány, zda potkali králíka Bunnyho v Disneylandu. Lidé si takové setkání pamatovali, přestože tato postava není v Disneylandu. Někdy je postoj nastaven náladou převládající ve společnosti. Například v 70. letech. 20. století mnoho amerických žen si „vybavilo“sexuální zneužívání jejich otcem, strýcem nebo starším bratrem, k čemuž údajně došlo v dětství. Je také možné cíleně představit falešné vzpomínky konkrétní osobě, zvláště pokud se vyznačuje zvýšenou sugestivitou.
Vědci jsou obecně omezeni myšlenkou selektivního mazání paměti. Pokud to bude v budoucnu technicky možné, nikdo nemůže říci, jak zapomenutí na negativní epizody z minulosti ovlivní paměť pacienta a jeho duševní život jako celek.
