Muži a ženy mají ke svým dětem často stejné city, v nichž dominuje rodičovská láska. Přesto je role otce v mnoha ohledech specifická a má své vlastní charakteristiky.
Muži vstupují do role otce poměrně postupně. Pokud se žena začne cítit jako matka již během těhotenství, pak si představitelé silnějšího pohlaví uvědomí svůj nový stav až po narození dítěte, a to i ne okamžitě. Mnoho z nich potřebuje čas, aby si zvyklo, pochopilo a uvědomilo si všechno, co se stalo. Láska, kterou matka k dítěti cítí, je bezpodmínečná, miluje ho za to, že prostě je, vyvolává se mateřský instinkt. Otec pro něco miluje a právě jeho hodnocení kvalit osobnosti dítěte pomáhá dítěti rozvíjet, posunout se vpřed a usilovat o to, aby bylo nejlepší.
Hlavní vlastnosti, které si děti u svých otců cení, jsou inteligence, rozvážnost, schopnost řešit problémy a schopnost převzít odpovědnost za rodinu. Je důležité, aby dítě respektovalo svého otce, bylo na něj hrdé. Na rozdíl od matky, kterou dítě miluje bezpodmínečnou láskou, si otec musí jeho lásku zasloužit.
Existuje rozdíl mezi otcem dívky a otcem chlapce? Tady je. Chlapec přebírá model mužského chování od svého otce, je pro něj jediným obrazem mužnosti. Proto je velmi důležité, aby chlapec respektoval svého otce, jinak mu nezbude nic jiného, než následovat matčin model chování. U dívky hraje významnou roli také otec. Pro ni zosobňuje příklad ideálního muže. Mnoho žen si poté, co si vybere manžela pro sebe, vědomě či nevědomě hledá u vyvoleného podobnost se svým otcem.
V různých věkových obdobích mají děti různé postoje k otci. Děti si s tátou rádi hrají, je pro ně důležité mít se svým otcem nějaké společné záležitosti. Dítě, které vyrostlo a stalo se školákem, se snaží být stejně silné, odvážné a obratné jako jeho otec. Chlapci často ochotně sdílejí různé koníčky svého otce: rybaření, sport, sbírání atd. Teenageři, navzdory své touze po nezávislosti, stále potřebují autoritu svého otce, a to ještě více než v jiných věkových obdobích. V tomto věkovém období je velmi důležité, aby otec dokázal budovat důvěryhodné vztahy se svými dětmi a stal se pro ně autoritativním přítelem.
Existuje několik typických psychologických rolí, které se otcové rozhodli budovat vztahy se svými dětmi. Patří sem role „mentora“, „přítele“, „vůdce“a „outsidera“. Jaká je nejsprávnější role? „Vedoucí“nařizuje, přísně kontroluje a trestá, což je nepravděpodobné, že by pomohlo navázat důvěryhodné vztahy s dítětem, a v dospívání takový otec určitě dostane tvrdý protest. „Přítel“je příliš liberální, dovoluje všechno, hraje roli vrstevníka, což také není nejlepší volba pro výchovu. „Outsider“zaujímá postoj nezasahování, takový otec existuje pouze formálně, v tomto případě je možné nevysvětlit nesprávnost takového postavení.
Nejoptimálnější rolí otce v rodině ve vztahu k dětem je role „mentora“, který zahrnuje živou účast na výchově dítěte. Pro rozvíjející se osobnost jsou důležitá vysvětlení pacientů, kompetentní povzbuzení, spravedlivé tresty, společná analýza různých situací a problémů, provádění společných věcí - jedním slovem vše, co zahrnuje přátelskou komunikaci mezi otcem a dítětem.
